В средние века феодальные сеньоры интересовались сохранением путей сообщения с фискальной точки зрения. Они поддерживали их трудом своих scarariiy крестьян, на которых возлагалась забота о мостах и дорогах; это была одна из самых тяжелых повинностей феодального строя. За пользование путями сообщения взималась дорожная пошлина.
Взаимного соглашения о рациональной прокладке дорог между территориальными владельцами, не существовало; каждый прокладывал дорогу так, как ему казалось благоприятнее для взимания таможенного сбора и дорожных пошлин. Систематический план проведения дорог встречается впервые в Ломбардии и только начиная с эпохи образования союза ломбардских городов.
Вследствие всех этих обстоятельств, сухопутное товарное обращение в средние века было еще меньше морского. Еще в XVI в. поверенный одного крупного торгового дома путешествует из Аугсбурга в Венецию, чтобы привезти с собой шестнадцать мешков хлопчатой бумаги.
Было вычислено, что в конце средних веков товары, проходившие через Сен-Готард18 в течение одного года, могли бы наполнить всего лишь IV современных нам товарных поезда. Ввиду незначительности оборота, барыш должен был быть соответственно высок, чтобы покрыть таможенные пошлины и путевые издержки купцов. В соответствии с качеством путей сообщения продолжительность путешествий была очень велика. И на суше купец также не мог выбирать время для путешествия по своему желанию.