Город (в употребляемом нами значении) есть рыночное поселение (Marktansiedelung). Существование рынка часто основывается на концессии или патронате господина или князя, заинтересованного в наличии постояного предложения привозных предметов торговли и ремесленного производства и в связанном с этим предложением взимании разного рода пошлин и налогов.
Бывает, что город возникает в виде рыночного поселения на подходящем перегрузочном пункте (Umschlagsplatz) или на основании концессии посторонних господ или князей, или явочным порядком при отсутствии в таком случае касательства, хотя бы территориального, к местопребыванию господина или князя. Так иногда привилегия на основание рынка с привлечением к нему поселенцев давалась отдельному предпринимателю.
Не будучи нормальным, это происходило особенно часто в средние века, в восточных, северных и среднеевропейских районах возникновения городов. В древности и отчасти в раннем Средневековье на побережье Средиземного моря город довольно часто возникает и без какого-либо отношения к резиденции князя или каких-либо его концессий, а путем союза пришельцев, мореплавателей, торговых поселенцев или, наконец, просто заинтересованных в посреднической роли туземцев.
Такой город мог быть местом рынка в буквальном смысле слова. Все же еще чаще наблюдается единение между большими княжескими или сеньориальными патримониальными хозяйствами, с одной стороны, и рынком, с другой. В таком случае сеньориальное или княжеское хозяйство, как один и«з пунктов соприкосновения города могло удовлетворять свои потребности или преимущественно путем натурального хозяйства, путем барщины или натуральной повинности зависимых от него местных ремесленников и торговцев или же благодаря смежности с городом, выступая там в качестве наиболее платежеспособного покупателя.
Чем больше это происходит, тем сильнее выступала на первый план рыночная основа города, и он переставал быть простым придатком, лишь рыночным поселением рядом с ойкосом, а превращался, несмотря на смежность с крупными хозяйствами (сеньориями) в рыночный город.
Обычно количественное расширение первоначальных княжеских городов и их экономическое значение развивалось параллельно с увеличением удовлетворения потребности рынками княжеского и примыкающих к нему вассальных и других зависимых от него больших городских хозяйств.