Нелинейность температурной характеристики, вынуждающая выполнять измерительные приборы с нелинейной шкалой с разной точностью измерений на разных диапазонах шкалы.
Существенный разброс характеристик, что обуславливает их невзаимозаменяемость и ограничивает их распространение. Диапазон измеряемых температур их уже, чем у металлических и составляет 0 – 180 °С.
Термоэлектрические термометры основаны на термоэлектрическом эффекте, заключающемся в том, что в замкнутой цепи, состоящей из двух разнородных проводников, возникает электрический ток, если хотя бы два места соединения (спая) проводников имеют разную температуру.
Цепь из двух разнородных проводников называется термопарой. Спай с температурой t называется горячим. Спай с температурой t0 называется холодным или свободным. Проводники А и В называются термоэлектродами. Термоэлектрический эффект обусловлен наличием в металле свободных электронов, число которых в единице объема различно для разных металлов.
Если в спае с температурой t электроны из металла А диффундируют в металл В в большем количестве, чем в обратном направлении, то проводник А заряжается положительно, а В отрицательно.