Норберт Элиас в рамках фигурационной социологии в своем главном труде «О процессе цивилизации…», объединив данные социологии, антропологии и психологии, анализировал процессы становления цивилизации через изменения психологии поведения представителей дворянских придворных кругов, прежде всего Франции, и связь этих изменений с социальными и политическими процессами в обществе.
Развитие цивилизации происходит на фоне архитектуры замков французской аристократии. Замки выполняют важную социальную роль, выступая центрами создания городов и развития процессов формирования государства в средние века.
«Поначалу мы видели ландшафт со множеством замков и имений в ситуации, когда взаимозависимость между людьми была слаба. Затем из множества этих замков и поместий начинают возвышаться те, чьим владельцам в непрестанной борьбе удалось на большей или меньшей территории расширить свои земли и увеличить воинскую мощь, заняв господствующее по отношению к прочим рыцарям положение.
Жилища победителей становятся центрами значительных владений, в них стекается все большее количество людей».
Элиас объяснял особенности развития архитектуры конкуренцией между городами и государствами. Так, выступая в салоне Марианны Вебер в Гейдерберге с докладом о связи готической архитектуры с социально-экономическими процессами в средние века, он утверждал, например, что устремленные ввысь шпили готических соборов возникали не из-за усиления религиозности горожан, а в силу возрастания конкуренции между городами.