Вызванные этими обстоятельствами потребности купечества состояли тогда прежде всего в необходимости личной охраны. Иногда она носила сакральный характер благодаря тому, что иноземный купец становился под защиту богов или племенного вождя. Другой формой являлось заключение договора о конвое с властителями данной области, как то было в Верхней Италии в эпоху раннего средневековья.
Позднее горожане заставляли рыцарей, угрожавших торговле, переселяться в города, разрушая их замки, и отчасти взяли защиту купцов в свои руки. При этом плата за конвой была одним из главных доходов придорожных жителей, как, например, в Швейцарии.
Второй важной потребностью торговли была правозащита. Купец на чужбине не принадлежал ни к какому союзу, он не имел юридических путей действия, одинаковых с членом местной национальности или племени, и поэтому нуждался в особой правозащите. Институтом, первоначально служившим этой цели, является репрессалия: если какой-нибудь должник, например, купец из Генуи или Пизы, не желает или не может платить своих долгов во Франции или во Флоренции, то его соотечественники заключаются под стражу.
Это было злоупотреблением, которое в конце концов сделалось невыносимым, и потому уже древнейшие торговые договоры выговаривают отмену респрессалий. Кроме этого грубого средства принудительного взыскания потребность купца в правозащите породила и разные другие установления.
Так как купец, в качестве чужестранца, не мог являться перед судом, он нуждался в патроне, который бы выступал вместо него. В древности на этом зиждется явление проксенищ представляющей собой соединение связи между гостем и хозяином с взаимной защитой деловых интересов.