Решающим моментом при проведении рационализирования и механизирования процессов производства являются судьбы хлопчатобумажной мануфактуры, которая в XVII в. в широком масштабе была занесена с континента в Англию и там должна была выдержать такую же тяжелую борьбу со старой, существовавшей с XV в. национальной отраслью производства — шерстяной промышленностью, какую эта последняя вела с производством полотна.
Могущество шерстяных заводчиков было настолько велико, что им удалось провести ограничение, даже запрещение полульняного производства, вновь разрешенного лишь манчестерским актом в 1736 г.
Фабричное производство хлопчатобумажных изделий сначала было затруднено в своем развитии тем, что наряду с улучшением системы и увеличением ткацких станков веретена сохранили свою старую средневековую конструкцию и не могли поставлять вовремя для станков надлежащего количества пряжи.
Это несоответствие было устранено в 1785 г. благодаря изобретению механического ткацкого станка Карт-райтом, который один из первых изобретателей применил к технике положения науки и решал ее проблемы на основании теоретических исследований и построений.
Но даже при таком перерождении орудий производства развитие остановилось бы и капитализм не принял бы его современных форм, если бы уголь и железо не обеспечили ему победу. Нам известно, что каменный уголь, как горючее вещество, употреблялся уже в средние века — в Лондоне, Льеже, Цвиккау. В технике же производства при обработке и переработке железа до начала XVIII в. употреблялся древесный уголь. Обезлесение Англии, которого Германии удалось избежать благодаря случайным обстоятельствам, привело к тому, что в XVII и XVIII вв. развитие капитализма почти совершенно приостановилось.