О последовательной торговой политике городов, управлявшихся гильдиями, особенно же о такой политике союзов городов, в средние века не может быть и речи. Города не вели собственной торговли; она возникает только в начале XVI в. Политика немецкой Ганзы представляет собой исключение.
Она одна последовательно проводила торговую политику, отличавшуюся следующими основными правилами:
1) только граждане ганзейских городов имеют право участвовать в торговых привилегиях, приобретенных Ганзой;
2) союз старается взять в свои руки розничную торговлю в чужих странах и отказывается производить экспедиционную и комиссионную торговлю; в этом стремлении он, правда, потерпел неудачу, как только (в Англии, Скандинавии, России) развилось местное торговое сословие;
3) в торговле ганзейцев должны употребляться только собственные корабли, нельзя нанимать чужих или продавать чужим ганзейские корабли и корабельные паи;
4) ганзейцы занимаются только товарной торговлей, а не денежными и банкирскими операциями, как флорентийцы;
5) Ганза повсюду брала разрешения на устройство поселений и складов, чтобы держать под контролем своих собственных членов; все их деловые сношения были урегулированы строгими предписаниями; мера и вес были заранее установлены, с чужими нельзя было производить кредитных операций, чтобы не допускать чужой капитал к действию внутри Ганзы; запрещался даже брак с лицами, происходящими из неганзейского города;
6) Ганза делает первую попытку к «стандартизации», т. е. к торговле товарами постоянных видов (воском, солью, металлами, сукнами);
7) в отрицательном отношении у Ганзы не было таможенной политики; она знала только пошлины, установленные в целях войны;
ее внутренняя политика была направлена на то, чтобы, подавляя цехи, сохранить власть купеческой аристократии. В совокупности, эти правила образуют политическую систему, ориентированную на интересы местного купечества, ведущего торговлю с чужими странами.